Jour 1: Arrivée à Chennai
Arrivée en avion. Accueil à l'aéroport en espagnol et transfert à l'hôtel. Hébergement
Jour 2: Visite De La Ville De Chennai + Excursion à Mahabalipuram (65 Km Aller Simple)
Petit-déjeuner. Ensuite, nous débuterons notre journée de visites par le Fort Saint-Georges (fermé le vendredi), l'église Sainte-Marie, la cathédrale Saint-Thomas et la Galerie nationale d'art (fermée le vendredi). Nous nous rendrons ensuite à Mahabalipuram pour admirer le Temple du Rivage, l'un des plus anciens temples du sud de l'Inde. Datant du VIIIe siècle, il est spécialement conçu pour capter les premiers rayons du soleil levant et illuminer les eaux après le coucher du soleil. Nous verrons également la « Pénitence d'Arjuna », le plus grand bas-relief du monde. Cet immense rocher en forme de baleine, orné de figures de dieux, de demi-dieux, d'hommes, d'animaux et bien d'autres, peut être considéré comme une représentation de la création elle-même. Nous poursuivrons notre visite par les Rathas, temples monolithiques en forme de char qui demeurent une énigme architecturale. Sur les huit Rathas, cinq portent le nom des frères Pandava, héros de l'épopée du Mahabharata.
Nuitée sur place.
Jour 3: Mahabalipuram / Kanchipuram / Mahabalipuram (70 Km Aller)
Petit-déjeuner à l'hôtel suivi d'une visite de Kanchipuram, l'ancienne capitale des Pallavas, surnommée la ville aux mille temples, qui compte aujourd'hui environ 124 pagodes. Le premier temple dédié à Shiva fut construit aux VIIe et VIIIe siècles. Parmi les autres temples remarquables, citons Ekambashwar, Kamakshi, Vaikunta Perumal et Varadarajaswamy. Retour à Mahabalipuram. Nuit à l'hôtel.
Jour 4: Mahabalipuram / Auroville / Pondicherry (100 Km / 03 Hrs)
Petit-déjeuner à l'hôtel. En route, visite d'Auroville puis continuation vers Pondichéry. Arrivée et transfert à l'hôtel. Visite de l'ashram d'Aurobindo et promenade dans la ville. Nuit à l'hôtel.
Jour 5: Pondicherry / Chidambaram / Gangikondacholpuram / Darasuram / Kumbakonam (135 Kms/03 Hrs)
Départ pour Kumbakonam. En route, visite de Chidambaram, célèbre pour son temple doré de Nataraja, de Gangaikonda et de Cholapuram, où se dresse l'impressionnant temple de Shiva construit entre 1012 et 1044. Kumbakonam, surnommée le Cambridge du sud de l'Inde, est située entre les rivières Cauvery et Arasalar. Visite de Darasuram, temple de Shiva du XIIIe siècle. Nous admirerons le temple d'Airavatesvara à Darasuram, l'une des constructions les plus remarquables de la dynastie Chola, inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO. Nuit à Kumbakonam.
Jour 6: Kumbakonam / Darasuram(14 Min (4.0 Km) / Tanjore (35 40 Km/45 Min)
Petit-déjeuner à l'hôtel. Départ pour Darasuram, à 4 km de Kumbakonam, où nous visiterons le temple d'Airavateswara (inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 1987). Construit au XIIe siècle par le roi Chola Rajanaja II, il est dédié à Shiva, connu ici sous le nom d'Airavateswara. La légende raconte qu'Airavata (l'éléphant blanc d'Indra, dieu du ciel) fut maudit par le sage Durvasa, ce qui changea la couleur de sa peau. Se baignant dans les eaux sacrées du temple, il retrouva sa couleur originelle et pria ensuite Shiva en ce lieu. Le temple comporte quatre niveaux et comprend un sanctuaire et trois salles, dont la plus remarquable est un char de pierre tiré par des chevaux. Les murs extérieurs sont ornés de magnifiques socles et de reliefs représentant des musiciens, des danseurs et des acrobates, ainsi que des scènes du Periya Pruanam, un traité tamoul sur les soixante-trois poètes sacrés shivaïtes, les Naysnar. Les colonnes de la façade sont richement ornées de sculptures miniatures, et l'on y trouve une représentation de Shiva sous son incarnation de Kankalamurti, le « Mendiant ». Ce temple archéologique non résidentiel a conservé son état d'origine.
Nous partons ensuite pour Tanjore (Thanjavur), à 40 km de là, un trajet d'un peu plus d'une heure. Cette ville, forte d'une longue tradition culturelle et musicale, se situe dans le delta de la rivière Kaveri, une région surnommée le « grenier à riz du Tamil Nadu ». On y produit également des noix de coco, des haricots et du maïs. Elle a dominé l'histoire politique de la région pendant mille ans (du IXe au XIXe siècle), servant de capitale à trois puissantes dynasties : Chola, Nayaka et Maratha. Nous visiterons le temple Brihadishwara (inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO en 1987), un temple monumental en granit construit par Raharaha Chola Ier en 1010 comme symbole de la puissance Chola, dans le style dravidien le plus pur et le plus raffiné. Il s'agit sans aucun doute d'un des chefs-d'œuvre de l'architecture Chola. Dédié à Shiva, il se situe dans une vaste enceinte fortifiée (270 m x 140 m) accessible par une porte surmontée d'une tour. Parmi les peintures murales de l'enceinte, les danseuses célestes qui ornent l'intérieur sont particulièrement remarquables, ainsi que diverses scènes shivaïtes. Les sculptures représentent diverses divinités du panthéon hindou, comme les hauts-reliefs de Vishnu, Lakshmi et Ganesh, ainsi que les nombreuses manifestations de Shiva. Une imposante sculpture de 6 mètres de long représentant le taureau Nandi Mandapa, taillée dans un seul bloc de granit de 25 tonnes, ainsi qu'une série de temples secondaires, comptent parmi les points forts du site. Mais ce qui fascine véritablement, c'est le spectaculaire vimana (structure dravidienne à tour) pyramidal de 66 mètres de haut et de 16 étages, s'élevant sur une base carrée de 30 mètres. Son sommet est coiffé d'une pierre de 80 tonnes, dont l'origine et le transport demeurent un mystère. Tous les bâtiments ont été construits à partir de blocs de granit parfaitement taillés, assemblés sans mortier. Ce temple est l'un des joyaux de l'art indien, tant par l'audace de ses proportions architecturales que par l'admirable minutie de ses détails décoratifs. Il est quotidiennement gardé par 400 devadasis (servantes de Dieu), ainsi que par une multitude de brahmanes, de musiciens et de danseurs. Il faisait autrefois office de véritable banque, dont les dépôts contenaient d'énormes quantités d'or, d'argent et de pierres précieuses, finançant des entreprises commerciales.
Nous nous dirigerons vers le Palais Royal, construit au XVIe siècle, qui abrite le Musée et la Galerie d'Art Rajaraja depuis 1951. Le musée possède une importante collection de sculptures en bronze datant du VIIe au XXe siècle. Ces sculptures offrent un aperçu de la vie dans l'Inde ancienne, présentant vêtements, ornements et même coiffures. La figure d'Enthol Mukkan Emman, une représentation de Shiva sous forme de démon, est particulièrement remarquable de par son caractère insolite. Il est représenté nu, avec deux serpents enroulés autour de sa taille et des dents acérées qui dépassent de sa bouche. Il s'agirait de la seule statue jamais découverte représentant Shiva sous cette forme démoniaque. On notera également l'image de Shiva en Bhikshatana Murti, où le dieu apparaît comme un mendiant, paré de sandales en bois et de bijoux, avec là encore un serpent enroulé autour de sa taille, et accompagné d'un cerf. La légende raconte que Brahma, l'ancien dieu de la création, désirait sa propre fille. Fou de rage, Shiva le frappa, lui tranchant l'une de ses cinq têtes. Ce crâne, celui de Brahma, est fixé à la paume de Shiva, tel un bol à aumônes. Shiva devient alors un mendiant, errant de lieu en lieu, à l'instar de Lady Macbeth cherchant à se laver du sang de son meurtre. Ce n'est qu'en se baignant dans le Gange à Varanasi qu'il est absous du « péché » d'avoir tué un brahmane et un dieu. C'est pourquoi le Gange à Varanasi est sacré pour les hindous, qui s'y rassemblent par milliers pour s'y baigner et être absous de leurs péchés, voire pour mourir et mettre fin au cycle des renaissances dans des vies de péché et de misère. Dans cette sculpture, le visage de Shiva est austère et grave, et ses cheveux, indisciplinés, sont ornés de symboles de son pouvoir : le croissant de lune, le crâne, la fleur de datura et le serpent, car il est le vainqueur du Temps et de la Mort. On remarque également une remarquable collection de pièces anciennes, dont certaines datent de plus de 2 000 ans.
À côté du musée se trouve la bibliothèque Saraswati Mahal, une bibliothèque de recherche construite par les souverains Marathes. Comptant parmi les plus importantes bibliothèques de recherche d'Inde, elle est un véritable monument au savoir universel et le plus grand héritage du savant Serfoji II (1777-1832), dernier souverain de la dynastie Bhonsle (bien que ses descendants aient prospéré en tant que maharajas de Tanjore jusqu'à nos jours). Elle abrite plus de 60 000 manuscrits sur feuilles de palmier et papier, dont des gravures illustrant les méthodes de torture chinoises, des croquis de la faune et de la flore endémiques, ainsi que des traités sur le Vedanta, la grammaire, la musique, la danse, le théâtre, la médecine et bien d'autres sujets. Retour à l'hôtel et nuit à Tanjore.
Jour 7: Tanjore / Trichy / Chettinad / Madurai (245 Kms / 5 Hrs)
Départ par la route pour visiter Trichy.
Petit-déjeuner à l'hôtel. Située à l'entrée du fertile delta de la Kaveri, la ville de Trichy (Tiruchirapalli) tire son nom du redoutable démon à trois têtes (Tirusira), qui atteignit le salut après que Shiva lui eut ôté la vie. Son histoire est intimement liée aux vicissitudes politiques des dynasties Pallava, Chola, Navaka et, enfin, britannique. La majeure partie de la ville actuelle date des XVIIIe et XIXe siècles, période durant laquelle les Britanniques y firent construire de nombreux édifices civiques et églises. Son économie est principalement industrielle. Sous domination britannique, la ville était réputée pour ses cigares.
Perché sur un éperon rocheux qui s'élève à 83 mètres au-dessus de la plaine, se dresse le Fort du Rocher, construit par les Navaka au XVe siècle. Un temple y fut d'abord érigé, suivi du fort, qui allait être le théâtre des guerres du XVIIIe siècle entre Britanniques et Français pour le contrôle du sud de l'Inde. Au pied du rocher se trouve l'immense bassin du complexe. Nous y découvrirons deux temples principaux : Sri Thayumanaswamy, à mi-chemin du sommet (quelques chauves-souris somnolent sur le toit), et Sri Vinayaka, tout en haut, dédié à Ganesh (l'accès à ces deux temples est interdit aux non-hindous). L'ascension des 437 marches de pierre jusqu'au sommet est largement récompensée : la vue est à couper le souffle, avec Trichy qui s'étend sur les deux rives de la rivière Kaveri, ses rizières verdoyantes et l'île de Srirangam. Ceux qui le souhaitent peuvent monter jusqu'au temple, tandis que les autres peuvent profiter de leur temps libre dans les environs, en flânant peut-être au marché coloré.
Nous nous rendrons ensuite sur l'île de Srirangam, une cité-sanctuaire formée par les méandres de la rivière Kaveri, où est vénéré Vishnu, représenté endormi sur le serpent Ananda au moment de la création du monde. Le peuple Nayaka y a construit ses temples au Xᵉ siècle. Le plus grand sanctuaire dédié à Vishnu est le temple de Ranganatha Swami, reconstruit en 1317 et ayant acquis sa forme actuelle au XVIIe siècle après plusieurs agrandissements. Fait intéressant, les derniers travaux sur le complexe remontent à 1987, date à laquelle la porte sud, restée inachevée, fut terminée. Il possède un périmètre rectangulaire de 3 050 mètres, délimité par sept murs concentriques ses sept enceintes, et l'accès se fait par 28 gopurams impressionnants (dont seulement 21 sont achevés). Les trois murs extérieurs abritent les quartiers des moines, des auberges pour les pèlerins, de petits restaurants et des boutiques. L'enceinte sacrée commence au-delà du quatrième mur, au-delà duquel l'entrée est interdite aux non-hindous. Son élément le plus remarquable est son grand mandapa, orné de 953 piliers monolithiques en granit magnifiquement sculptés, véritables œuvres d'art. La série extérieure de ces piliers représente des princes Nayaka à cheval, sous les sabots desquels tombent des ennemis, humains et mythiques. Au sein du complexe, nous pourrons également admirer le temple de Tirukkuralappam, le sanctuaire de Manava Mahamuni et le temple de Venugopala, qui abritent de magnifiques peintures murales du XIVe siècle, ainsi que de nombreuses sculptures et statues de vanaras (singes guerriers), de princesses du Ramayana et de diverses incarnations de Vishnu sous ses formes animales, comme le demi-lion Nairarishma. Ces images représentent des divinités que l'hindouisme a adoptées des cultures tribales et qui continuent d'être vénérées.
Nous visiterons également le temple de Jambukeshvara, plus petit que le précédent, avec ses cinq murs et ses sept gopurams. Construit au XVIIe siècle, il abrite l'un des cinq lingas élémentaires, représentant Shiva comme une manifestation de l'eau. À l'instar de nombreuses autres villes sanctuaires, Srirangam est un lieu exceptionnel pour ressentir la réalité religieuse qui imprègne tous les aspects de la vie quotidienne indienne. C'est le dernier grand chef-d'œuvre du Sud, perpétuellement imité jusqu'à nos jours.
Nous avons poursuivi notre voyage et sommes arrivés à Karaikudi, située dans la région aride de Chettinad. Cette ville, comme d'autres dans les environs, se caractérise par ses élégantes et somptueuses demeures, résidences ancestrales des Chettiars, la riche communauté de marchands du Tamil Nadu. À l'instar des Marwaris de Shekhavati au Rajasthan, ils étaient d'habiles commerçants qui voyageaient en Birmanie, au Sri Lanka, en Malaisie et au Vietnam, où ils amassaient des fortunes qu'ils utilisaient pour construire ces demeures. Les Chettiars sont aujourd'hui d'éminents banquiers et hommes d'affaires dans les grandes villes indiennes. Construites au début du XXe siècle, ces demeures reflètent les besoins sociaux, rituels et familiaux de la communauté, ainsi que son statut économique. Bien qu'elles soient aujourd'hui en grande partie inoccupées, elles servent encore aux fêtes familiales. Nous visiterons le palais de Chettinad (de l'extérieur), une splendide demeure qui nous transportera dans une époque révolue. Il s'agit de la plus grande et de la plus importante des 3 000 maisons historiques disséminées dans les 72 villages environnants où vivent les Chettiars. Ces demeures étaient ornées d'objets acquis par ces entrepreneurs lors de leurs activités commerciales : sols en marbre, portes polies, poutres en bois sculpté, piliers en granit et autres éléments ornementaux témoignent du savoir-faire des artisans tamouls. Nous avons notamment admiré son vaste porche aux piliers en bois, qui mène à une succession de cours intérieures entourées de pièces réservées à la famille ; le premier hall, où chaque pilier est sculpté dans un seul tronc de teck birman, et qui est réservé aux invités ; la salle de réception, avec ses vitraux, ses corniches peintes, ses meubles en teck et en palissandre, et ses lustres. Nous sommes arrivés à Madurai. Visite de l'ancien temple de Meenakshi. Nuit à Madurai.
Jour 8: Madurai / Periyar / (130 Km / 03 Horas)
Petit-déjeuner à l'hôtel. Départ pour Periyar, le sanctuaire animalier le plus célèbre du sud de l'Inde. Sur place, promenade en bateau sur le lac pour observer les animaux. On y trouve des tigres, des léopards, des éléphants, des bisons, des antilopes, des cerfs sambar, des sangliers, des singes et une grande variété d'oiseaux. L'après-midi, visite des plantations d'épices et du marché de Kumily pour acheter les meilleures épices. Nuit à l'hôtel.
Jour 9: Periyar / (Canotage) / Alleppey (140 Kms/3,5 04 Heures)
Tôt le matin, avant le petit-déjeuner, vers 6h30, nous partirons en excursion en bateau dans une réserve faunique du lac Periyar. Après deux heures d'observation de la faune, nous retournerons à l'hôtel pour le petit-déjeuner, puis nous rejoindrons Alleppey pour embarquer à bord de bateaux traditionnels appelés Ketuvallam. La croisière sur les lacs et les rivières commencera, et nous pourrons nous détendre au cœur des magnifiques paysages du Kerala. Nuit à bord d'une péniche.
Jour 10: Alleppey Cochin Pueblo (60 Km / 1 Heure) + Kaléidoscope De L'après Midi @ Greenix
Après le petit-déjeuner, débarquez de la péniche et partez pour Cochin. Ce port est d'une importance capitale pour le pays. Le caractère cosmopolite de la ville se reflète dans ses bâtiments et édifices, témoins des influences de différentes régions du monde. C'est l'un des rares endroits au monde où l'on peut admirer une synagogue juive, des églises portugaises, des mosquées, des temples et des filets de pêche chinois, le tout dans une seule et même ville ! En soirée, vous assisterez au spectacle Kaleidoscope. Nuit à bord.
Jour 11: Cochin
Le matin, vers 9h00, nous partons pour notre visite de la ville. Nous visiterons le quartier juif et la synagogue (fermée le samedi). Ensuite, nous nous rendrons au célèbre bazar aux épices de Cochin, où l'air est embaumé des arômes envoûtants d'une grande variété d'épices. Nous observerons les pêcheurs locaux pêcher dans leurs filets chinois traditionnels (Cheenavala). Cette technique de pêche ancestrale et unique en son genre aurait été introduite à Cochin par des marchands de la cour du souverain chinois Kubilai Khan entre 1350 et 1450. Depuis, les filets et cette technique de pêche font partie intégrante de la communauté des pêcheurs de Cochin. Nous poursuivrons notre visite par l'église Saint-François, construite en 1503 par les Portugais, et considérée comme la plus ancienne église de style européen en Inde. Elle fut restaurée en 1779 par des protestants néerlandais et convertie en église anglicane par les Britanniques en 1795. La dépouille de Vasco de Gama y fut inhumée en 1524, avant d'être transférée à Lisbonne. Nous visiterons également le Palais hollandais (fermé le vendredi), construit à l'origine par les Portugais. Ce palais abrite une remarquable collection de peintures murales illustrant des scènes des épopées hindoues du Mahabharata et du Ramayana. Hébergement.
Jour 12: Départ De L'aéroport De Cochin (Vol à Confirmer)
Transfert à l'aéroport pour votre vol retour.
